Née au Japon en 1942, issue d’une vieille famille de Samuraïs, Setsuko reçoit une éducation occidentale tout en s’initiant aux arts traditionnels de son pays : musique, poésie, danse shimaï.

Elle rencontre Balthus à Tokyo en 1962, et, très vite, elle le rejoint à Rome où le peintre de la Chambre Turque, et de tant de chefs d’œuvre, est alors Directeur de la Villa Médicis. Devenue sa femme, elle accueille à ses côtés les créateurs les plus originaux de notre époque : écrivains, artistes, cinéastes… Près de Rome, ils acquièrent le château médiéval de Monte Calvello, dont Setsuko marie harmonieusement les vieilles pierres au mobilier japonais de son enfance.
Depuis 1977, le couple vit en Suisse, dans le Grand Chalet de Rossinière, autre demeure magique, où le talent de Setsuko peut enfin s’épanouir. L’hôtesse, la décoratrice est désormais un peintre à part entière.
Son premier public fut sa fille Harumi. Dessinant pour elle des histoires en images, façonnant de chatoyantes marionnettes, Setsuko donne vie et couleur aux animaux familiers comme aux princesses de légende. Pour Balthus, elle se plaît à fabriquer des coussins en patchwork où se détachent des silhouettes de chats au regard étrangement humain.

La peinture de Setsuko est composée essentiellement de “natures mortes”. Et pourtant, les objets qui l’habitent semblent vivre et se mouvoir, un peu comme la théière de “l’Enfant et les Sortilèges”… Ces objets, Setsuko les recompose ligne à ligne, les polit, les colore, devenant à son tour l’artisan qui les créa, et apportant à notre quotidien grâce et harmonie, dans la tradition des artistes de son pays. L’acuité du regard, la netteté du trait, la minutie du dessin, l’absence d’ombre et presque de perspective suscitent ainsi un univers parfaitement lisse et serein, hors de l’atteinte des hommes, à l’abri de leur espace et de leur temps.

Pour l’étiquette de Mouton Rothschild 1991, Setsuko raconte à sa manière l’éternelle histoire du vin : la grappe a d’abord été fleur, puis fruit ; elle a ensuite, généreuse comme l’épi de blé, livré ses grains aux vendangeurs ; enfin, dénouement tant attendu, la carafe bien remplie et le plaisir de boire.