Le peintre chinois Xu Lei est né en 1963 à Nantong, dans la province du Jiangsu. Il étudia la peinture à l’encre à l’Académie des Beaux-Arts de Nanjing et resta fidèle à cette technique tout en participant, au cours des années 1980, à divers mouvements d’avant-garde. A la fois puissant et raffiné, associant le cosmos et l’intime, le symbolique et le figuratif, le réalisme poétique de Xu Lei traduit une double ambition : renouer avec la manière traditionnelle des périodes Song et Ming, avec la minutie délicate du style gongbi, tout en s’ouvrant à des courants plus actuels comme le surréalisme ou l’art conceptuel.

Connu dans le monde entier, exposé aussi bien en Chine qu’en Europe et aux Etats-Unis, Xu Lei réside aujourd’hui à Beijing où il enseigne à l’Académie des Beaux-Arts et exerce les fonctions de directeur artistique du Today Art Museum, important musée d’art contemporain de la capitale chinoise.

Le dessin qu’il a conçu pour Mouton Rothschild 2008 reprend le thème du bélier, emblème de l’illustre Premier Cru. Juché sur un rocher finement découpé, le bélier de Xu Lei affirme le rôle d’un grand vin comme trait d’union entre les hommes et les cultures, d’un hémisphère à l’autre de la « planète vigne ».