Balthus est le pseudonyme du Comte Balthazar Klossowski de Rola (1909-2001). Né à Paris dans une famille d’origine polonaise, Balthus est remarqué dès l’âge de treize ans par le poète autrichien Rainer Maria Rilke. Toute sa vie sera ainsi scandée par l’hommage et l’amitié d’écrivains ou de créateurs parmi les plus exigeants de son époque : Pierre-Jean Jouve, Antonin Artaud, René Char, Giacometti, Georges Bataille, Fellini, Albert Camus.

Sa carrière de peintre a connu également des lieux d’élection : l’Italie où il séjournera de 1961 à 1976 comme Directeur de la Villa Médicis à Rome ; le Morvan, où il habite de 1954 à 1961 ; les Alpes, enfin, qui s’accordent avec son goût de la solitude et de la grandeur. Il vécut en Suisse jusqu’à la fin de sa vie, avec son épouse l’artiste Setsuko.

Portraits, paysages naturels ou urbains, scènes d’intérieur : l’œuvre de Balthus, classique par sa mesure et ses sujets, par la maîtrise et la rigueur de sa composition, renvoie l’écho, tant du Quattrocento italien que de Courbet ou de Cézanne. Cette tradition pourtant se trouve transfigurée par le sentiment du secret des êtres et des choses, par l’enchantement, qui, en un instant d’éternité, fige les silhouettes sur la toile, où, pour citer Verlaine, « l’Indécis au Précis se joint ».

Le dessin qu’il a réalisé pour Mouton Rothschild 1993 reprend un motif récurrent dans son œuvre : celui d’une adolescente au regard absent, à la grâce fragile …

Cette étiquette a connu un destin particulier car elle est l’une des rares à exister dans deux versions différentes. Juste après sa sortie aux Etats-Unis, et bien que validée par le American Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, l’étiquette provoque une certaine indignation. Face à la polémique, la baronne Philippine de Rothschild décide de retirer les bouteilles présentes sur le marché américain, et demande au BATF d’annuler la validation de celle-ci. Elle crée alors une étiquette spéciale pour les USA ne faisant plus apparaître le dessin de Balthus et conservant seulement le fond pastel.