Né en 1933 à Dniepropetrovsk, dans l’actuelle Ukraine, Ilya Kabakov est une des figures majeures de l’art contemporain russe. Il a aujourd’hui acquis la nationalité américaine. Formé à l’école d’Art puis à l’Institut V.I. Surikov de Moscou, il se fait connaître dès la fin des années 1950 comme dessinateur et illustrateur de livres. Mais, en contrepoint de cette carrière menée au grand jour, il s’engage bientôt dans des directions alors jugées trop novatrices par les autorités soviétiques, depuis l’abstraction jusqu’à l’art conceptuel. Il devient ainsi une personnalité marquante de la culture non-officielle russe, aux côtés des poètes et des cinéastes réunis dans le
« cercle des conceptualistes ». A partir des années 1980, ses installations, prenant pour cibles la vie quotidienne en URSS et un réalisme socialiste qu’il a toujours refusé,le font connaître peu à peu dans le monde entier. A la manière de Wagner repensant l’opéra comme un « art total », Kabakov élabore la notion d’« installation totale » : objets, peintures, lumières, textes, musique transportent le spectateur dans un univers radicalement autre, qui le renvoie pourtant à une réalité historique précise – ou à ses propres fantasmes. L’oeuvre d’Ilya Kabakov, à laquelle collabore désormais son épouse Emilia, a reçu de nombreux prix internationaux ; elle est accueillie dans les plus grands musées, tant aux Etats-Unis qu’en France, en Allemagne et en Espagne. En 2004, une importante exposition lui a été consacrée au musée de l’Ermitage à Saint-Petersbourg.

Pour l’étiquette de Mouton Rothschild 2002, Kabakov exprime à la fois sa maîtrise graphique et sa prédilection pour l’espace pluridimensionnel, grâce à un saisissant effet de perspective. Il a titré son dessin
« OKHO », en russe : la fenêtre. Derrière la « vitre » de la bouteille, l’artiste nous révèle un autre monde : tournoyant à l’infini, des myriades d’ailes en tracent le contour, en même temps qu’elles nous emportent dans un envol joyeux vers le rêve et la béatitude. Allégorie transparente de la magie d’un grand vin !