Né en 1938 à Deutschbaselitz en Saxe, le peintre allemand Hans Georg Kern empruntera à sa ville natale le pseudonyme de Baselitz et ne découvrira l’art contemporain qu’à l’âge de 20 ans, en quittant l’Allemagne de l’Est.

D’emblée, sa peinture se signale par une liberté iconoclaste, par la force provocatrice de certains thèmes – pieds mutilés, phallus difformes, masques désespérés – et par une violence subversive alliée à une quête spirituelle qui évoque Antonin Artaud ou Baudelaire. En 1969, il peint son premier tableau à motif renversé. Son œuvre à venir restera fidèle à cette démarche, dans laquelle le peintre trouve une « nouvelle distance » par rapport à l’objet représenté. Ainsi, sans pourtant rompre avec l’art figuratif, il impose au public une véritable révolution du regard.

Ses béliers renversés pour Mouton Rothschild 1989 associent l’emblème traditionnel de Mouton à l’événement choc de cette année là, la chute du mur de Berlin. « Drüben sein jetzt hier » écrit le peintre sur l’étiquette : « L’autre côté est maintenant chez nous ».