Né à Garessio (Piémont) en 1947, le grand sculpteur italien Giuseppe Penone compte parmi les artistes les plus originaux de notre époque. Formé à l’Ecole des Beaux-Arts de Turin et figure reconnue de l’Arte Povera dès ses débuts, il hérite de son père agriculteur une attirance particulière pour les formes, les matières et les couleurs du monde végétal : arbres, feuilles, épines, terre et racines.

Devant la nature, Penone se veut un simple
« révélateur » : il use de techniques telles que le moulage, le frottage, l’empreinte, qui semblent abolir les codes de la représentation et permettent ainsi à l’oeuvre de se tenir au plus près de l’objet appréhendé.

Mais l’artiste doit également imposer sa volonté à une nature vécue à la fois comme mouvante et fragile, partenaire et adversaire. D’où la présence récurrente d’éléments du corps humain dans ses sculptures, et son utilisation, de plus en plus fréquente, du bronze, du marbre, de la pierre, matériaux qui inscrivent son travail dans la durée.

Accueillie dans les plus grands musées, l’oeuvre de Penone, en constante évolution, a donné lieu à une rétrospective mémorable au Centre Pompidou, à Paris, en 2004. Dans son dessin pour l’étiquette de Mouton Rothschild 2005, il a choisi d’évoquer la « main verte » du vigneron, vivante expansion de la feuille de vigne, et aussi les doigts écartés du buveur… bientôt refermés sur un verre de Mouton !