Pionnier de l’abstraction lyrique, Hans Hartung (1904-1989) accomplit d’abord des études de philosophie et d’histoire de l’Art, en Allemagne. Décidant de fuir le nazisme, il s’installe à Paris. Engagé dans la légion étrangère en 1939, il est blessé et amputé d’une jambe. Après la guerre, il obtient la nationalité française.

« Ce que j’aime, c’est agir sur la toile » : refusant l’abstraction géométrique, Hartung lui oppose une peinture fondée sur la spontanéité de l’acte pictural. D’où, sur des fonds souvent monochromes, ces longues traces noires griffant la toile, associant la récolte et la liberté à la rigueur d’un langage calligraphique.

Sa peinture pour l’étiquette Mouton Rothschild 1980 parvient à concentrer dans un petit format la profondeur et la puissance explosive qui caractérisent l’ensemble de son œuvre.